プラスチックの最初の用途は環境保護たった。1900以前、ピアノの鍵盤、ビリヤードのボール等は象牙から作られており、世界中のゾウが人間の娯楽のために命を失った。1900年代初期、フェノール樹脂（Bakelite）と言う素材が発明・生産され、この人工素材がゾウ達の命の代わりになった。

ピアノ、ビリヤードの他、電話機、おもちゃ、アクセサリー等、幅広く日常生活に取り組むようになった。

それから100年経った今、プラスチック使用をめぐる新たな問題が起きている。